– Милорд, – скрежетнул Джемис, – разведка нужна. И кому же идти, как не мне, видавшему форт?

– Нужна ли разведка – не тебе решать. Кому идти – не тебе решать, кайр! Разведка будет, когда я скажу, пойдут те, кого я назначу!

Высоченный лоб графа вспахали морщины, глаза сузились, зрачки смотрели будто из амбразур. Марк не мог понять: отчего вельможа так свирепеет? Всего лишь потому, что Лиллидей сам вызвался в разведку? По северным законам, он должен был молча ждать приказа графа?.. Ну и дурь!..

– Было бы разумно, граф, если бы вы меня послушали, – стоял на своем Джемис. – Я бывал за Рекой и видел форт. Я знаю, каковы Персты в деле. Если кто из разведчиков имеет шанс вернуться живым, то это я. К тому же, его светлость Эрвин назначил меня вашим советником.

С точки зрения Марка, последняя фраза была лишней. Может, Джемис и славный воин, но дипломат из него – тот еще.

– Эрвин – юнец! – рыкнул граф, дрожа бородой от ярости. – И он на другом конце света! Я командую экспедицией, не он!..

– Хотите сказать, герцог Ориджин вам не указ?.. – уточнил Джемис.

– Скажете еще слово – пожалеете, – выплюнул Флеминг и отвернулся. Приказал своим адъютантам: – Оповестите людей: никакой разведки не будет. Перед рассветом выступим к форту сразу всем войском. А сейчас – отдыхать.

Джемис Лиллидей аж рот разинул от удивления.

– Не будет разведки?! Вы что…

Марк ткнул его кулаком в бок. Довольно ощутимо, Джемис поперхнулся и осекся.

– Вы свободны, – процедил граф.

Когда отошли подальше от лордского шатра, Джемис спросил:

– Ты бил правой рукой или левой?

– Правой, кайр.

– Протяни ее вперед.

Марк поспешно проговорил:

– Граф боится, что мы захватим Персты? Не шлет разведку, чтобы никто не добрался до Предметов раньше его графской милости? Это вы хотели сказать, кайр Джемис, а я вам помешал. И, согласитесь, не зря!

– Руку протяни.

О, боги! Ну почему северяне так любят жестокость! Бабы у них, что ли, некрасивые?..

С нехорошим предчувствием Марк стал поднимать руку.

– Граф бы вам башку оторвал, доскажи вы свою мысль до конца. Я, вроде как, спас вашу шкуру!

– Руку.

Марк вытянул ладонь. Лязгнула сталь, вылетая из ножен.

– Аааа!.. Тьмааа! – заорал Марк, прижав к груди разбитую ладонь. Клинок упал на костяшки плашмя.

– Еще раз помешаешь мне – получишь острием, – сказал Джемис и отослал Марка.

Что было хорошо в темнице: там Ворона никогда не будили. Спи себе хоть до полудня, тем более, что и солнце не особо-то заглядывает в крохотную отдушину, не бьет по глазам. Да и тишина стоит гробовая, ни один шорох не потревожит. А стражникам вовсе нет дела, чем занят узник: хоть дрыхнет, хоть камни грызет, хоть сам себя ублажает… В положенное время сунут в лючок миску с едой – вот и все. Сказать по правде, оно и к лучшему. Паскудно, когда кто-нибудь прерывает твой сон. Если это делает девушка – теплая, мягкотелая, в тонком халатике – тогда еще ладно, можно стерпеть. Но если какой-нибудь мерзкий тюремщик… или, скажем, твердолобый кайр, который недавно отшиб тебе железкой все пальцы…

– Вставай, Ворон. Пора идти.

С огромной неохотой он высунулся из спального мешка. Ночь стояла под стать Запределью: темная, сырая, пробирающая до костей.

– Куда?.. – спросил Марк и вместо ответа получил сапогом по ребрам.

Поспешно вскочил, принялся одеваться. Отметил, что с Джемисом были еще четверо: греи Вилли и Денни, а те двое кто?.. Сложно разглядеть при звездном свете. Ага!.. Джон-Джон и его кайр. «Мой», как говорит Джон-Джон.

Едва Марк запахнул на груди плащ, Джемис махнул рукой, веля следовать за ним. Шестерка молча двинулась в лес. Кратчайшим путем от шатров – в чащу. Дальше направились к Реке. Вдоль берега граф Флеминг расставил часовых – высматривать, не приплывут ли парни из форта. У кромки воды ночные путники наткнулись на караульного.

– Куда это вы?.. – спокойно спросил часовой, не ожидая подвоха.

Кайр Джемис огрел его по голове, солдат повалился наземь. Не тратя времени, чтобы связать его, греи стащили в воду небольшую шлюпку.

– Поначалу правьте вдоль берега, – шепотом приказал Джемис.

Сели на весла, погребли, удерживаясь ближе к западному берегу. Выдающийся в русло мыс мертвецов укрывал лодку от взглядов других часовых. Они заметят беглецов лишь когда шлюпка выйдет на середину течения. Если ночь позволит.

Теперь Джемис снизошел до пояснений:

– Мы плывем на разведку. В форт.

Марк не сразу смог ответить, поскольку поперхнулся. Откашлялся, вытерпел несколько увесистых хлопков по спине кулаком Джон-Джона.

– Кх-кх-кх… Тьма… Вы серьезно, кайр?! Если вдруг нас не прикончат в форте, то зарежет граф, едва мы вернемся! Не легче ли сразу утопиться?!

– Граф – дурак, – сообщил Джемис. – Хочет явиться в форт сразу всем войском, чтобы никакой лазутчик первым не взял себе Персты.

– Но если припремся всей оравой, – докончил мысль кайр Мой, – то нас увидят издали и перестреляют, как фазанов. Нужна тайная вылазка, а не тупая атака.

– Однако граф не простит вам своеволия.

– Флеминг мне не лорд, – холодно отрезал Джемис. – Я служу герцогу Ориджину.

– А вы, кайр?.. – спросил Марк у Моего.

– Помалкивай, – отрезал Мой.

Лодка вышла на середину русла. Течение здесь было сильнее, пришлось покрепче налечь на весла, и стало не до разговоров. Как мы знаем, куда плыть?.. Темень же вокруг! – подивился Марк. Но вот он заметил блестящую полоску воды среди холмов на том берегу. Видимо, это и есть притока, на которой стоит форт.

Мысль о форте отозвалась в его теле как-то странно: под ложечкой засосало, а пища из брюха попросилась наружу. Марк поискал утешений. Наверняка, в данной ситуации имеется что-то светлое! Например… умру героем?.. Нет, как-то не греет. Жить героем – вот это удовольствие: все тебя уважают и любят. А умереть героем – идея так себе, средненькая. Тогда… проведу последние часы в компании славных северных воинов? Хм. Общество южных девушек было бы несколько милее. А как на счет такой мысли: всегда есть надежда? Точно, всегда есть. Вопрос только, надежда на что? Проберемся в форт, и тут я как заору: «Искровики, тревога! Бейте северян, меня пощадите, я свой!» Отличная мысль. Кайрам очень по душе придется, они прямо захлопают в ладоши… Тогда, может быть, сделать ставку на славных воинов Севера? Вдруг они всех в форте перебьют к чертям? Они же – кайры, крутые парни, мужики с железными яйцами! Положим, перебьют. А как быть с графом? Его тоже – на Звезду? А что, отчего нет! Кайры все могут, что им какой-то граф!.. Или вот блестящая идея, самая лучшая: спрятаться где-нибудь! Кайры встрянут в драку, а я тем временем… скажем, спрячусь в бочке. В форте непременно будут пустые бочки. Всюду есть пустые бочки, как без них! Когда все кончится, тихонько выберусь и поплыву назад в лагерь. Там доложу: «Граф, кайры ослушались вашего приказа – вот и поплатились. А я не при чем, меня сцапали и насильно потащили в разведку! Я – жертва обстоятельств. Знаете, как унизительно!..»